„Ich habe Blutgerinnsel“: Einwanderer klagen wegen des in Adelanto verwendeten Desinfektionsmittels

Mit besorgt verzerrtem Gesicht setzte sich Cesar Hernández in ein Café im nördlichen Moreno-Tal, begrüßte einen Reporter höflich, hielt sich dann plötzlich die Hand vor den Mund und hustete ein paar Sekunden, bevor er sprechen konnte.

„Tut mir leid“, sagte Hernández, 37. „Es ist der Husten, der mich immer wieder stört.“

Der gebürtige Mexikaner räusperte sich und fuhr fort.

„Meine Geschichte ist die Geschichte vieler Einwanderer, deren Sorge jetzt um unsere Gesundheit und die Angst vor dem geht, was uns in der Zukunft passieren könnte.“

Hernández ist eine von sieben Personen, die Teil einer Sammelklage sind, die am 20. März von der Social Justice Legal Foundation gegen GEO Group Inc. eingereicht wurde, ein privates Gefängnisunternehmen, das in den Vereinigten Staaten, Australien, Südafrika und dem Vereinigten Königreich tätig ist.

In der Klage wird behauptet, dass die GEO Group an einer „monatelangen Vergiftung“ von mehr als 1.300 Häftlingen im Adelanto Immigration and Customs Enforcement Processing Center im San Bernardino County beteiligt war, als ihre Mitarbeiter in den frühen Stadien des COVID-19 rücksichtslos ein Reinigungsmittel versprühten. 19-Pandemie, angeblich um die Ausbreitung von Infektionen zu verhindern, in den in der Klage als schlecht belüfteten Einrichtungen des Zentrums bezeichnet.

In der Klageschrift heißt es: „Vor der Pandemie verwendeten die GEO-Mitarbeiter HDQ Neutral hauptsächlich als Reinigungsmittel, obwohl es in schlecht belüfteten Räumen unsachgemäß eingesetzt wurde. Ab Februar 2020 begannen die GEO-Mitarbeiter jedoch, HDQ Neutral wie behauptet zum großflächigen Sprühen zu verwenden.“ COVID-19-Sicherheitsmaßnahme. GEO-Mitarbeiter sprühten HDQ Neutral in Innenräumen direkt in die Luft und auf alle Arten von Oberflächen.“

In der Klage heißt es weiter: „HDQ Neutral wurde in allen Bereichen der Einrichtung versprüht, einschließlich der Eingangshalle, der Verwaltungsbereiche, der Wohnbereiche, der Essens- und Mikrowellenbereiche, des Aufenthaltsraums, der Korridore, der Aufnahmeeinheiten und der medizinischen Einheiten. In den Wohnbereichen GEO Das Personal sprühte auf alle Oberflächen, auch auf weiche, poröse Oberflächen wie Matratzen und Laken.“

Infolgedessen, heißt es in der Klage, litten die Einwandererkläger durch die Exposition gegenüber der Chemikalie HDQ Neutral unter mehreren Auswirkungen, darunter Nasenbluten, Blut im Mund und Speichel, Kopfschmerzen und Schwindel. Eine ehemalige Häftlingin sagte, sie leide seit ihrer Freilassung vor fast drei Jahren immer noch unter Kopfschmerzen und Nasenbluten. Die Beklagten wollen GEO für Schadensersatz und die Zahlung medizinischer Folgekosten und Aufwendungen in den nächsten fünf Jahren haftbar machen.

Hernández, der im September 2020 vom ICE aufgegriffen und in die Haftanstalt gebracht wurde, gehört zu denen, die sagen, dass sie immer noch mit den Auswirkungen leben.

„Im Adelanto Internierungslager begann mein Albtraum, und er ist immer noch nicht zu Ende“, sagte Hernández und fügte hinzu, dass Ärzte kürzlich Blutgerinnsel in seiner Lunge gefunden hätten, eine Folge der längeren Exposition gegenüber der Chemikalie, glaubt er. Derzeit wird er mit Antikoagulanzien behandelt, die 540 Dollar im Monat kosten. Hernández ist nicht krankenversichert.

„Diese Klage ist nicht nur ein Zeugnis für meine Geschichte, sondern für mehr als tausend Menschen“, sagte er.

Der Klageschrift zufolge begannen die Mitarbeiter der GEO Group im Zuge der Pandemie im Februar 2020 mit dem Versprühen der Chemikalie in der gesamten Anlage und setzten dies bis April 2021 fort.

Als Hernández in der Haftanstalt ankam, sei die rosarote Chemikalie mit dem charakteristischen Bleichgeruch alle 30 Minuten, 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche verwendet worden, sagte er.

GEO Group Inc., das im Laufe der Jahre wegen der Verwaltung seiner Einrichtungen Gegenstand von Kontroversen und Kritik war, unter anderem wegen Misshandlung von Insassen und unzureichender Personalausstattung, gab eine Erklärung ab, in der es die Vorwürfe der Klage zurückwies und behauptete, dass seine Reinigungsprodukte sicher verwendet würden in allen ICE-Bearbeitungszentren.

„GEO verwendet Reinigungsprodukte, die von der EPA (United States Environmental Protection Agency) reguliert werden und immer in Übereinstimmung mit den Richtlinien des Herstellers sowie allen geltenden Hygienestandards der Federal Performance-Based Detention Nationals verwendet werden“, heißt es in der Erklärung .

Die GEO Group sagte, dass ihre Reinigungsprodukte im ganzen Land in vielen verschiedenen Umgebungen sicher verwendet werden, darunter Krankenhäuser, Pflegeheime, Jugendzentren sowie Hochschulen und Universitäten.

Seit mehreren Jahren befindet sich die GEO Group in einem Rechtsstreit mit dem Bundesstaat Kalifornien, der die Schließung aller privaten Gefängnisse anstrebt. Im Oktober 2021 entschied ein Gremium des 9. Berufungsgerichts der USA, dass Kalifornien bundesstaatliche Einwanderungsgefängnisse von seinem Verbot gewinnorientierter Gefängnisse ausnehmen muss.

Die GEO Group sagte, dass die Vorwürfe der Adelanto-Klage „Teil einer radikalen politisch motivierten Kampagne sind, um ICE-Auftragnehmer anzugreifen, ICE abzuschaffen und die bundesstaatliche Einwanderungshaft zu beenden.“

ICE lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern, und gab eine Erklärung ab, dass „ICE sich nicht zu laufenden oder anhängigen Rechtsstreitigkeiten äußert.“

Laut Sicherheitsdatenblatt von Spartan Chemical Co. Inc., dem Unternehmen, das das Produkt herstellt und vertreibt, führt eine unangemessene Exposition gegenüber HDQ Neutral zu Rötungen und Schmerzen auf der exponierten Haut sowie zu Blasenbildung und Schwellungen.

Das Unternehmen warnt außerdem davor, dass der Kontakt von HDQ Neutral mit den Augen zu dauerhaften Schäden an der Bindehaut und Gewebeschäden führen kann und dass das Einatmen zu Husten sowie zu Reizungen oder Schäden an den Schleimhäuten der Atemwege führen kann. Eine langfristige Exposition gegenüber dem Produkt wird mit Unfruchtbarkeit, Geburtsfehlern, Asthma und anderen Atemwegs- und Fortpflanzungsschäden in Verbindung gebracht.

Spartan empfiehlt, bei der Verwendung des Produkts Handschuhe und Schutzbrillen zu tragen, Dämpfe nicht einzuatmen, die Chemikalie mit Wasser zu verdünnen und die Verwendung auf Orte mit guter Belüftung zu beschränken.

In einem Bericht der EPA vom Juli 2020, der nach einer virtuellen Inspektion der Adelanto-Einrichtung veröffentlicht wurde, heißt es jedoch, dass GEO-Mitarbeiter und Häftlinge, die sich freiwillig für die Aufräumarbeiten engagierten, innerhalb der Einrichtung HDQ Neutral anwendeten, ohne entsprechende Sicherheitsanweisungen zu erhalten.

Die EPA riet der GEO Group, „alle notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass jede weitere Verwendung von Pestiziden in Übereinstimmung mit den Anweisungen und Sicherheitshinweisen auf dem Pestizidetikett und in voller Übereinstimmung mit den Bestimmungen von FIFRA [der Federal Insecticide, Fungicide, the Federal Insecticide, Fungicide, und Rodenticide Act]. Wenn Sie dies nicht tun, könnten Ihnen weitere Durchsetzungsmaßnahmen auferlegt werden.“

Während Hernández hustete, erzählte er weiter seine Geschichte, wie er bei Adelanto gelandet war.

Eines Morgens Mitte September 2020 wurde der Vater von zwei Kindern in seinem Haus am Riverside durch lautes Klopfen und Rufen von Männern geweckt: „Öffnen Sie die Tür. Wir sind die Polizei. Kommen Sie aus Ihrem Haus.“ Tatsächlich, sagte Hernández, handelte es sich bei den Männern um ICE-Agenten.

Die Agenten teilten Hernández, der als leitender Wartungsingenieur im Ayres Hotel & Spa Moreno Valley arbeitete, mit, dass ein Haftbefehl gegen ihn vorliegt. Ohne weitere Worte transportierten sie ihn in das Adelanto Detention Center, die größte ICE-Haftanstalt in den Vereinigten Staaten mit einer Kapazität von 2.690 Personen.

„Die Qual-Schleife begann, als ich in die Mitte trat“, sagte Hernández.

Jeder Häftling musste 21 Tage lang zusammen mit fünf, sechs oder sieben anderen in einem Schlafsaal unter Quarantäne gestellt werden, danach wurden die Häftlinge in meist für zwei Personen bestehende Zellen verlegt. Während seiner ersten Tage im Zentrum stellte Hernández fest, dass HDQ Neutral alle 30 oder 45 Minuten auf Treppengeländer, Türklinken, Duschen, Waschbecken, Telefone, Tische und direkt in die Luft gesprüht wurde, sagte er.

„Das hinterließ überall weiße Flecken, Flecken, die wir alle kannten und die niemand berühren wollte“, sagte Hernández. Bei den Mahlzeiten versuchten einige Häftlinge, ihr Essen abzudecken, um eine Kontamination zu verhindern.

Jedes Mal, wenn GEO-Mitarbeiter die Chemikalie versprühten, sagte Hernandez, juckten ihm Nase und Augen, er hatte Atembeschwerden und fühlte sich übel.

Jede Nacht sprühten GEO-Mitarbeiter die rosa Flüssigkeit in oder um Etagenbetten und Zellen, in denen Menschen schliefen, sagte Hernández. Als Häftlinge nach dem Grund fragten, antworteten sie: „Wir machen nur unseren Job.“

„Es gab keinen Grund für sie, uns schlechter zu behandeln als Tiere“, sagte Hernández.

Die Klage kommt zwei Jahre, nachdem die Inland Coalition for Immigrant Justice, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Rechte von Einwanderern in Südkalifornien einsetzt, im Mai 2020 eine Beschwerde gegen Adelanto eingereicht hat, in der behauptet wird, dass HDQ Neutral mehr als 50 Mal am Tag im Zentrum verwendet wurde.

Im September 2020 gab ein Bundesrichter der Beschwerde statt und wies die GEO Group an, die Verwendung von HDQ Neutral einzustellen, doch das Unternehmen setzte offenbar seine Praktiken fort, sagte Eddie Torres, politischer Koordinator der Inland-Koalition.

„Die Beschwerden kamen nicht von einer Organisation, nur um das Unternehmen Geo Group zu diskreditieren, sondern weil wir sie für die unverantwortliche Verwendung eines giftigen Produkts zur Verantwortung ziehen wollten und weil das Leben vieler immer noch in Gefahr ist“, sagte Torres.

Pilar González Morales, geschäftsführende Anwältin der Social Justice Legal Foundation, sagte, dass es unbedingt erforderlich sei, dass die Regierung strenge Maßnahmen ergreife, um den Einsatz der Chemikalie zu regulieren, die ihrer Meinung nach in einigen anderen von GEO betriebenen Haftanstalten verwendet worden sei.

González Morales sagte, die Klage sei Teil einer Bewegung, die es Einwanderern ermöglichen soll, der Inhaftierung in Haftanstalten zu entgehen, während sie darauf warten, dass ihre Fälle vor Einwanderungsgerichten verhandelt werden.

„Diese Art von Praxis ist ein Zeichen dafür, dass Haftanstalten nutzlos sind“, sagte sie.

Hernández verbrachte fünf Monate in Haft, bevor er im Februar 2021 freigelassen wurde. Er sagte jedoch, dass sich sein Gesundheitszustand so sehr verschlechtert habe, dass er nicht mehr als Handwerker arbeiten könne, da gängige Chemikalien wie Farbverdünner oder solche, die zum Reinigen von Abflüssen verwendet würden, seinen Zustand verschlimmerten. Im November musste er seine Arbeit aufgeben. Derzeit deckt seine Frau den Großteil der Haushaltskosten, indem sie als Ernährungscoach arbeitet.

Eine andere Inhaftierte, Miriam Scheetz, 59, sagte, sie leide immer noch unter Nasenbluten und chronischen Kopfschmerzen, seit sie von März 2019 bis August 2020 in Adelanto festgehalten wurde.

Als sie das Zentrum betrat, übertrugen ihr die Wärter den Auftrag, Tische, das Esszimmer und die Badezimmer zu putzen, etwa sechs Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, für 19 Dollar im Monat. Vor der Pandemie sei die Verwendung von mit Wasser verdünntem HDQ Neutral zur Reinigung üblich gewesen, sagte Scheetz. Aber als die Pandemie begann, hätten GEO-Mitarbeiter sie gebeten, die Flüssigkeit in reiner Form zu verwenden, sagte sie.

„Ich musste gehorchen, aber wir erhielten nie Anweisungen zur Verwendung des Produkts, wir trugen trotz unserer Aufforderung nie Schutzbrillen oder Handschuhe, um uns zu bedecken“, sagte sie.

„Die Wärter sagten, dass die Flüssigkeit Viren abtöten sollte, und ich antwortete ihnen: ‚Aber das Virus bin nicht ich.‘ Sie haben mich ignoriert“, sagte sie.

Nur wenige Tage später, sagte Scheetz, begann sie unter Schwindel, Übelkeit, Erbrechen, Blut im Speichel und Kopfschmerzen zu leiden. In den folgenden Monaten kam es zu regelmäßigen Arztbesuchen, ihr wurde jedoch nur Ibuprofen verschrieben.

Der Bewohner von Victorville sagte, dass es Menschen gab, die Kopfschmerzen bekamen, sobald sie die Chemikalienkanister öffneten. Andere führten das Unbehagen auf den Stress der langen Haft zurück.

„Als ich ohnmächtig wurde, stellten sie mich unter Beobachtung, aber weder ein Arzt noch eine Krankenschwester kamen jemals.“ Die Wachen kamen nur einmal und „sie warfen mein Essen auf den Boden“, sagte sie in einem Telefoninterview.

Holly Cooper, Co-Direktorin der Immigration Law Clinic der UC Davis Law School und eine landesweit anerkannte Expertin für Fragen der Einwanderungshaft, sagte, dass sie der Meinung sei, dass „das Gefängnissystem, einschließlich der Einwanderungshaftanstalten, sehr häufig über ein System verfügt, das dies tut.“ ungesund für die Häftlinge.“

„Im Fall von GEO wurde dem Unternehmen mitgeteilt, dass die Chemikalie bei den Häftlingen unerwünschte Reaktionen hervorrief. Die Bundesregierung sanktionierte dies, die Landesregierung führte eine Inspektion durch und beharrte darauf. Damals handelte es sich um eine grausame Absicht.“ „Sie müssen mit der Praxis fortfahren, wenn Ihnen mitgeteilt wurde, dass dies Konsequenzen hat“, sagte Cooper.

Ingrid Eagly, Rechtsprofessorin an der UCLA School of Law und Direktorin des Programms der Fakultät für Strafjustiz, sagte, ICE und GEO hätten die Verantwortung, dafür zu sorgen, dass die Menschen in ihrer Obhut sicher seien und ihre Bürgerrechte respektiert würden.

„Dies ist nur ein Beispiel dafür, was die Leute sagen, dass es an diesen Orten lebt“, sagte Eagly. „Politiker haben viele Hausaufgaben zu machen.“