Die Chemieindustrie nutzte die Taktiken der großen Tabakkonzerne, um Hinweise auf PFAS-Risiken zu verschleiern

Wissenschaftler von DuPont oder 3M entdeckten intern die PFAS-Toxizität, veröffentlichten die Ergebnisse jedoch nicht und meldeten sie nicht der EPA, heißt es in der Studie

Im Jahr 1953 wurden in einem für den Zigarettenhersteller RJ Reynolds entwickelten Papier detailliert mögliche krebserregende Stoffe im Tabak beschrieben, das Dokument blieb jedoch jahrzehntelang der Öffentlichkeit verborgen. In der Zwischenzeit teilte die Industrie der Öffentlichkeit mit: „Wir akzeptieren nicht die Vorstellung, dass Tabak schädliche Stoffe enthält.“

Die chemische Industrie schien dies zur Kenntnis genommen zu haben. Nur wenige Jahre später stellten Wissenschaftler von DuPont fest, dass PFAS die Leber von Laborratten vergrößerte und wahrscheinlich Geburtsfehler bei Arbeitern verursachte. Dennoch teilte das Unternehmen seinen Mitarbeitern mit, dass die krebserregenden Verbindungen „ungefähr so ​​giftig wie Speisesalz“ seien.

Ebenso wie zuvor die Tabakindustrie gelang es auch der chemischen Industrie, die Gesundheitsrisiken von PFAS jahrzehntelang vor der Öffentlichkeit zu verbergen. Eine neue, von Experten begutachtete Studie, die die PR-Strategien der PFAS-Hersteller analysiert, liefert einen überzeugenden Zeitplan, der sich aus Branchenstudien und Kommentaren von DuPont- und 3M-Vertretern zusammensetzt, die zeigen, dass sie sich der Gefahren bewusst waren, aber öffentlich darauf beharrten, dass die Chemikalien sicher seien.

„Die chemische Industrie nutzte die Taktiken der Tabakindustrie, um das öffentliche Bewusstsein für die Toxizität von PFAS zu verzögern, und verzögerte damit wiederum die Regulierung ihrer Verwendung“, schrieben die Autoren der University of California in San Francisco. „PFAS sind mittlerweile in der Bevölkerung und der Umwelt allgegenwärtig.“

PFAS sind eine Klasse von etwa 15.000 Chemikalien, die häufig verwendet werden, um Tausende von Produkten wasser-, flecken- und hitzebeständig zu machen. Die Verbindungen werden bei geringer Exposition mit Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Nierenfunktionsstörungen, Geburtsfehlern, Autoimmunerkrankungen und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Aufgrund ihrer Langlebigkeit in der Umwelt werden sie als „ewige Chemikalien“ bezeichnet.

Die Öffentlichkeit erfuhr weitgehend erst von der Gesundheitsgefahr, als vorgeladene Unterlagen in einer Klage gegen DuPont die Toxizität der Chemikalien und die Vertuschung durch die Industrie enthüllten.

Die Studie nutzte eine zuvor vom Tabakindustrieforscher Stan Glantz entwickelte wissenschaftliche Methodik, um ähnliche Dokumente von Zigarettenherstellern zu analysieren. Die Autoren stellten fest, dass PFAS-Produzenten und ihre Verbündeten am häufigsten zwei Tabakstrategien anwendeten: das Zurückhalten interner Studien, die Gesundheitsrisiken aufdeckten, und die Verzerrung des öffentlichen Diskurses.

„Alle diese Unternehmen … versuchen, die Entwicklung des öffentlichen Verständnisses zu verhindern, und sie sind der Öffentlichkeit und der Mainstream-Wissenschaftsgemeinschaft immer um Jahre voraus“, sagte Glantz.

Zwischen 1961 und 2006 identifizierten die Autoren Dutzende Fälle, in denen Wissenschaftler von DuPont oder 3M die PFAS-Toxizität intern entdeckten oder anerkannten, die Ergebnisse jedoch nicht veröffentlichten oder sie der EPA meldeten, wie es das Bundesgesetz vorschreibt.

Der Chef-Toxikologe von DuPont stellte 1961 fest, dass sich die Leber von Ratten bei sehr geringen Expositionsdosen vergrößerte, eine gesundheitliche Auswirkung, die als „das empfindlichste Zeichen von Toxizität“ gilt. In dem Bericht wurde empfohlen, mit PFAS „mit äußerster Vorsicht“ umzugehen und „Kontakt mit der Haut strikt zu vermeiden“.

Etwa zur gleichen Zeit starb ein DuPont-Mitarbeiter an der Inhalation von PFAS, was das Unternehmen mehrfach als Gerücht zurückwies. Unterdessen berichteten Arbeiter von einer „Epidemie“ grippeähnlicher Symptome aufgrund der Teflon-Exposition.

Im Jahr 1970 stellte ein von DuPont finanziertes Labor fest, dass PFAS „sehr giftig beim Einatmen und mäßig giftig beim Verschlucken“ ist. Etwa ein Jahrzehnt später tötete das Labor zwei Hunde mit geringen Dosen der Chemikalien. Das Labor beobachtete auch Hornhautgeschwüre bei Neugeborenen, und 3M stellte in einem mit DuPont geteilten Bericht fest, dass „obligatorische Augenveränderungen beim Fötus auf [PFAS] zurückzuführen waren“.

In den frühen 1980er-Jahren stellte DuPont bei 60 % der getesteten Arbeiterinnen erhöhte Leberenzyme fest und ein vertraulicher interner Bericht führte detaillierte Geburtsfehler bei schwangeren Fabrikangestellten auf. In den folgenden Jahren ergaben interne Studien von 3M und DuPont, dass die Chemikalien wahrscheinlich Prostata-, Hoden-, Blasen- und Nierenkrebs verursachten.

Praktisch keine dieser Informationen wurde an die Öffentlichkeit, Aufsichtsbehörden oder Mitarbeiter von DuPont weitergegeben, und keine der Forschungsergebnisse wurde in einer wissenschaftlichen Zeitschrift veröffentlicht. Die Motivation, sagte die Co-Autorin der Studie, Tracey Woodruff, seien Gewinne.

„Das ist eine Chemikalie, mit der sie viel Geld verdient haben, und diese Studien, die zeigten, dass die Chemikalien schädlich sind, würden ihre Gewinne gefährden, wenn [die Studien] herauskämen“, fügte sie hinzu.

Stattdessen bestand DuPont 1980 in einem an die Mitarbeiter verteilten Memo darauf, dass „keine Beweise dafür bekannt sind, dass unsere Mitarbeiter [PFAS]-Werten ausgesetzt waren, die gesundheitsschädliche Auswirkungen haben.“

„Uns sind keine Hinweise auf Geburtsfehler bekannt, die durch [PFAS] bei DuPont verursacht wurden“, heißt es in dem Dokument weiter und fügte hinzu, dass die Chemikalien „ungefähr so ​​giftig wie Speisesalz“ seien.

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Als die Wasserverschmutzung in der Nähe des Werks in Parkersburg, West Virginia, offenbar die Anwohner krank machte, antwortete DuPont in einer Pressemitteilung, dass DuPont und 3M „keine bekannten toxischen oder gesundheitsschädlichen Auswirkungen auf Menschen bei den festgestellten Konzentrationen“ festgestellt hätten.

Als in den 2000er Jahren die Aufmerksamkeit der Medien und der Öffentlichkeit auf die Gefahren dieser Chemikalien zunahm, schrieb DuPont-Vizepräsidentin Susan Stalnecker 2006 eine E-Mail an die EPA mit der Betreffzeile „Dringend: EPA-Maßnahmen erforderlich“.

„Wir brauchen, dass die EPA schnell (als erstes morgen) Folgendes sagt: 1. Dass ‚Verbraucherprodukte, die unter der Marke Teflon verkauft werden, sicher sind‘ und 2. ‚Außerdem sind bis heute keine Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit bekannt durch PFOA‘“, heißt es in der E-Mail.

Im selben Jahr finanzierte 3M eine Studie, in der bei Männern, die PFAS ausgesetzt waren, keine Auswirkungen auf die Leber festgestellt wurden.

PFAS-Hersteller haben seit dem Abschluss der DuPont-Klage weiterhin Beweise geheim gehalten. Der Guardian enthüllte im Jahr 2021, wie DuPont und der japanische Chemiehersteller Daikin Beweise für die Toxizität von 6:2 FTOH versteckten, einer „neuen Generation“ einer angeblich sicheren PFAS-Verbindung, die 2009 für die Verwendung in Lebensmittelverpackungen zugelassen wurde. Aber die Tests der Unternehmen vor und nach der Zulassung zeigte, dass die Chemikalien bei Laborratten Nierenversagen, Leberschäden, Brustdrüsenprobleme, fleckige Zähne und andere Probleme verursachten.

Es ist unklar, wie sich die Branche heute verbirgt, aber „ihre Geschichte lässt mich denken, dass es immer etwas gibt, das sie nicht preisgibt“, sagte Maricel Maffini, eine unabhängige Beraterin, die bei 6:2 FTOH Aufschluss gegeben hat.

Sie sagte, das Problem sei teilweise auf das schwache Regulierungssystem des Landes zurückzuführen, das im Fall der Food and Drug Administration nicht verlange, dass Chemieunternehmen die Behörde benachrichtigen, wenn sie feststellen, dass eine Chemikalie gefährlicher sei, als damals bekannt war genehmigt.

Die Regierungen haben damit begonnen, nur die grundlegendsten Schritte zu unternehmen, um die Öffentlichkeit vor PFAS zu schützen, und die Bundesregierung hat noch keine durchsetzbaren Regeln festgelegt. Die bedeutendste Gesetzgebung wurde in den letzten zwei Jahren auf Landesebene erlassen, wo eine Reihe von Gesetzen PFAS in Konsumgütern wie Kleidung, Lebensmittelverpackungen, Feuerlöschschaum und Kosmetika verbieten.

Die Verzögerung sei eine direkte Folge der Kampagne der PFAS-Industrie, sagte Woodruff. Wären die internen Dokumente früher veröffentlicht worden, hätte die EPA möglicherweise anders gehandelt und unabhängige Wissenschaftler hätten die Chemikalien untersucht. Das hätte den öffentlichen Druck erzeugt, der die Regierungen erst jetzt zu einer Reaktion zwingt.

„Das alles wäre viel früher passiert“, fügte Woodruff hinzu.