Katastrophenauswirkungen könnten weitreichend sein

Laut einer diese Woche von der UC San Diego veröffentlichten Studie können Arbeitsunfälle über die unmittelbaren Auswirkungen und Folgen hinaus möglicherweise viel länger zu Behinderungen und Krebs führen.

Die Chemiegaskatastrophe von Union Carbide in Bhopal, Indien, im Jahr 1984 war eine der schlimmsten Industriekatastrophen in der Geschichte, bei der Tausende starben und Hunderttausende verletzt wurden. Aber seine Auswirkungen könnten sich noch heute entfalten, heißt es in dem Papier.

Der Vorfall „hat möglicherweise dazu geführt, dass Männer, die sich zum Zeitpunkt des Unfalls in der Gebärmutter befanden, später im Leben ein höheres Risiko hatten, an Behinderungen und Krebs zu erkranken“, sagte der korrespondierende Autor der Studie, Gordon McCord, außerordentlicher Lehrprofessor an der UCSD School of Global Policy and Strategie. „Die Ergebnisse deuten auch darauf hin, dass die Gaskatastrophe von Bhopal die Menschen in einem wesentlich größeren Gebiet betroffen hat, als bisher nachgewiesen wurde.“

In Bhopal verbreitete ein Methylisocyanat-Gasleck in einer Pestizidfabrik giftiges Gas in einem Umkreis von 4,2 Meilen, wodurch mehr als eine halbe Million Menschen in der Stadt Bhopal dem Gas ausgesetzt wurden und bis zu 30.000 Menschen in der Region starben.

„Für Hunderttausende Überlebende gab es schwerwiegende langfristige und chronische gesundheitliche Folgen, darunter Auswirkungen auf die Atemwege, neurologische, muskuloskelettale, ophthalmologische und endokrine Auswirkungen“, sagte der Co-Autor der Studie, Prashant Bharadwaj, Professor am Department of Economics der UCSD.

Den Ergebnissen zufolge wirkten sich die Giftstoffe im Grundwasser der Region auf die reproduktive Gesundheit und andere gesundheitliche Folgen der exponierten Frauen aus und wirkten sich auch auf die nachfolgenden Generationen aus.

Damals ergaben Studien eine Vervierfachung der Fehlgeburtsrate nach dem Gasleck sowie ein erhöhtes Risiko für Totgeburten und Neugeborenensterblichkeit.

Die Studie der UC San Diego untersuchte die Auswirkungen eines solchen Ereignisses auf mehrere Generationen, indem sie offizielle Gesundheits- und Bildungsdaten – wie Indiens National Family Health Survey – untersuchte, um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen (insbesondere Krebsraten und Behinderungen bei Erwachsenen) und die Bildung abzuschätzen Leistungen von Menschen, die 1984 im Mutterleib oder als Kinder dem ausgetretenen Gas ausgesetzt waren.

„Unsere Analyse der Ergebnisse zeigte, dass es langfristige, generationsübergreifende Auswirkungen des Gaslecks gab, und zeigte, dass Männer, die sich zu diesem Zeitpunkt im Mutterleib befanden und deren Mütter in der Nähe von Bhopal lebten, mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Behinderung hatten, die sich auf ihre Beschäftigung auswirkte 15 Jahre später“, sagte die Co-Autorin der Studie, Anita Raj, Professorin an den Fakultäten für Medizin und Bildungswissenschaften der UC San Diego und Gründungsdirektorin des Center on Gender Equity and Health auf dem Campus.

„Sie hatten auch mehr als 30 Jahre später ein achtfach höheres Krebsrisiko und einen geringeren Bildungsabschluss im Vergleich zu Erwachsenen, die vor oder nach der Katastrophe geboren wurden und weiter entfernt von Bhopal lebten“, sagte sie.

Darüber hinaus verzeichneten Frauen, die im Umkreis von 60 Meilen von Bhopal lebten, im Vergleich zu Frauen in der Gruppe von 1985 einen relativen Rückgang der Geburten männlicher Kinder – 64 Prozent der von 1981 bis 1984 geborenen Kinder waren männlich, ein Anteil, der 1985 auf 60 Prozent sank – wohingegen Frauen, die weiter als 60 Meilen leben, hatten zwischen den Gruppen 1981–1984 und 1985 keinen Unterschied im Geschlechterverhältnis.

Den Autoren zufolge wies die Studie einige Einschränkungen auf, da die einbezogenen Personen dem gefährlichen Gas unterschiedlich stark ausgesetzt gewesen wären und die Berechnungen der Forscher durch Migration und Sterblichkeit beeinflusst werden könnten.

„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die sozialen Kosten der Gaskatastrophe von Bhopal weit über die Sterblichkeit und Morbidität unmittelbar danach hinausgehen“, schreiben die Autoren. „Die Quantifizierung dieser generationsübergreifenden Auswirkungen ist wichtig für politische Überlegungen.

„Darüber hinaus unterstreichen die in diesem Papier präsentierten Beweise deutlich die langfristigen, generationsübergreifenden Auswirkungen der Gaskatastrophe von Bhopal auf die Gesundheit und das Humankapital und unterstreichen die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Unterstützung der Überlebenden sowie eines robusten regulatorischen Schutzes“, schließen sie.